歐洲新創公司籌集4.5億美元以挑戰SpaceX

隨著將物體送入軌道的需求不斷增加，太空基礎設施卻未能跟上這一需求。市場開始內化一個令人不安的結論：依賴單一公司來滿足這一需求是一種戰略風險，政府和投資者不再願意承擔。

在這樣的背景下，The Exploration Company (TEC) 在德國、法國、盧森堡、西班牙和意大利等地開展業務，剛剛完成了一輪4.5億美元的C輪融資。這筆資金被形容為歐洲太空公司在這一融資階段所籌集的最大金額。但這場競賽是全球性的：在美國，競爭對手Stoke Space正在進行一輪10億美元的E輪融資。

為什麼歐洲想要自己的可重複使用火箭

可重複使用火箭技術最早由SpaceX開發。問題在於，隨著Starlink星座的推進，Falcon火箭越來越多地被預留用於發射埃隆·馬斯克公司的衛星。行業報告顯示，第三方客戶可用的閒置運載能力正在減少，尤其是在對Starship過渡的不確定性面前。

這為TEC提供了一個具體的機會窗口。根據投資者Atomico公布的數據，TEC已經累積了超過20億美元的合同和承諾，至少預訂了10次Nyx太空艙的任務。

然而，這個問題不僅僅是市場問題。還存在地緣政治的維度。隨著太空的重要性日益增加，歐洲政府將對美國發射器的依賴視為主權的脆弱性。法國總統埃馬紐埃爾·馬克龍和歐洲委員會主席烏爾斯拉·馮德萊恩都公開讚揚了TEC的融資。這輪融資是在巴黎國際太空峰會前夕宣布的，這並非巧合。

誰在背後支持這筆4.5億美元的支票

這輪融資由Atomico和由EQT管理的Scaleup Europe Fund共同主導，還有美國的Bessemer Venture Partners，該公司的合夥人亞歷克斯·費拉拉將加入TEC的董事會。這筆跨大西洋的投資組合是一個重要的信號：顯示出兩岸的投資者都看到了市場中不止一個參與者的空間。

TEC由法國高管海倫·哈比領導，她在空中巴士和阿利安航天集團擁有20年的經驗。哈比明確表示，該公司主要由私人資本資助，這影響了其戰略。在新聞發布會上，她表示希望看到歐洲投資於載人航天飛行，但承認說服風險投資基金撥出40億美元並等待10年回報並不現實。

務實的做法決定了時間表。正如我們在技術報導中所討論的，依賴私人資本的初創公司需要展示可見的中期里程碑，以保持投資者的信心。

Nyx、Storm與完整火箭的道路

TEC的即時重點是Nyx，一種可重複使用的太空艙，與SpaceX的Dragon相當，能夠運輸貨物，未來還能運載人員。目標是在2028年11月之前使Nyx與國際空間站對接並安全返回地球。

C輪資金還將用於Storm，一個火箭發動機計劃，為更大規模的開發鋪平道路。哈比承認，建造發射平台和火箭本身將需要未來額外的資金。

一個技術細節引人注目：TEC計劃使用全流量階段燃燒技術，這是SpaceX和Stoke Space所採用的相同技術。根據哈比的說法，這是世界上最困難的發動機循環，但也是最有效的。這將是歐洲公司首次開發這類推進器。

對於關注該行業的人來說，太空發射效率的競賽讓人想起其他基礎設施行業的動態：初始成本是巨大的，但掌握可重複使用技術的人將擁有持久的競爭優勢。

未來十年的賭注

TEC在歐洲並不孤單。德國初創公司Isar Aerospace上周在挪威進行了首次發射。哈比稱讚這一成就對整個生態系統是積極的，但強調TEC計劃建造一種顯著大於Isar的Spectrum的載具。然而，Isar本身也有計劃開發更大型的發射器。

原因很簡單，對雙方都適用：在未來五到十年內，半數的寬帶通信可能來自太空，數據中心可能是軌道上的，所有這些都需要大型火箭和高發射頻率。這種頻率只有在可重複使用的情況下才具有經濟可行性。

對於關注深科技風險投資趨勢的投資者來說，信息非常明確：太空行業不再是一個小眾的賭注。隨著數億美元的融資輪次變得普遍，軌道基礎設施正朝著成為與地面數據中心一樣受追捧的資產類別邁進。

不同之處在於，在太空中，進入的門檻要高出幾個數量級。誰能率先提供可重複使用且可靠的技術，將擁有數十年的優勢。TEC正在押注歐洲不能在這場競賽中掉隊。

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